Atletiek is de moeder aller sporten, al kun je dat ook van worstelen zeggen. Werd er al niet flink gemat tussen twee broers aan het begin van de geschiedenis, ene Kaïn en ene Abel? Zo leerden we dat vroeger op school tenminste. Als Abel hard had kunnen lopen was hij wellicht wat langer meegegaan.
Atletiek in het oude Griekenland was een mannenaangelegenheid. Vrouwen mochten zelfs het stadion niet binnen, wat ze erg jammer vonden omdat de meeste sporten naakt werden beoefend. Dat klinkt een beetje raar, maar het was gewoon heel praktisch omdat ze toen nog geen Nike en Adidas hadden. Als die er wél waren geweest, had het allemaal anders gelegen natuurlijk. Er was dus ook geen shirtreclame mogelijk en ook borden rond het veld of de ring waren niet toegestaan. Prijzengeld was er niet. De winnaar kreeg een kransje van gedroogde struiken op z’n hoofd en moest het verder doen met de eeuwige roem, die hij dan ook volop verwierf in zijn dorp of stad van herkomst. Een Olympische atleet stond in hoog aanzien en als hij gewonnen had, kon hij niet meer stuk.
Het oude Griekenland
Usain Bolt is in onze tijd de snelste man ter wereld omdat hij de honderd meter hardlopen beter beheerst dan ieder ander. Maar in het oude Griekenland zou hij hooguit slaaf geweest zijn, krijgsgevangen gemaakt tijdens een Afrikaanse veldtocht. Hij zou ook niet uit Jamaica zijn gekomen, daar woonden toen nog alleen indianen, die geen idee hadden dat ze zo heetten. Columbus had zichzelf nog niet eens ontdekt, laat staan Amerika. Als slaaf had Bolt best een redelijk bestaan kunnen hebben, want veel slaven hadden best wel wat vrijheden, maar deelname aan de Olympische Spelen was onmogelijk geweest, hoe hard hij ook kon lopen tussen het huis van zijn meester en het postkantoor.
Toen en nu, wat is er veranderd
Heel veel sportsterren van nu zouden in het oude Griekenland helemaal niet zijn opgevallen. Michael Schumacher bijvoorbeeld is een hele snelle jongen in een sportauto, maar of hij iets zou hebben betekend op een karretje met een koppel paarden ervoor? En Wesley Sneijder, wat hadden we daarmee gemoeten. Een lichtgewicht worstelaartje misschien, maar even zwaaien naar Yolanthe zou er niet bij geweest zijn. Die had achter het fornuis moeten blijven om daar stil te dromen van een talkshow op het marktplein. Edwin van der Sar had misschien hoogspringer kunnen worden en onze vele goede judoka’s waren misschien wel helden geweest, al is worstelen in je blote kont iets anders dan een gereglementeerd gevecht op een judomat. In het oude Griekenland riep niemand Ippon, ook al was het op de rug gooien van je tegenstander ook daar een prima zaak.
Dichtkunst
De eer verdedigen van de stad, dat was wat de oude Grieken deden. Op het plaatje staan een paar van die steden in het Engels afgebeeld. Dat spraken ze toen nog niet, maar zo is het tenminste leesbaar. Over lezen gesproken, wist u dat de oude Grieken een lauwerkrans ook schonken aan goede poëten? De dichtkunst stond zeer hoog aangeschreven, Gerrit Komrij zou volop werk hebben gehad in die tijd. Stukjesschrijvers waren er toen nog niet, kranten en tijdschriften ook niet en het internet al helemaal niet. Bill Gates zou in die tijd niets hebben teweeggebracht. En uw columnist van dienst zou stukjes op rijm hebben moeten zetten om een droge boterham te kunnen verdienen. Even kijken of dat een beetje wil lukken…
In jaren dat geen krant of ander blad verscheen,
Moest ik volstaan op rijm mijn zotteklap te brengen
Waar anders konden deze woorden heen
Dan naar plein en markt, des zomers, als de dagen lengen
Geen mens zou er van horen, dan die er toevallig stond
Pas later raakten fraaie zinnen zo in tel
dat men ze opschreef en in boeken bond
of deed verschijnen op onlinecasino punt.nl
