Bensalem is een middelgroot stadje in de Verenigde Staten. Het is de hoofdstad van Bucks County, in de staat Pennsylvania. Het is stad met grote openheid, want waar elders komt de politie er rond voor uit dat ze geld krijgt van het casino in de stad. Alhoewel, bij nader inzien blijken het geen steekpenningen te zijn, maar oppasgeld. En dat wordt niet goed besteed, volgens sommige bestuurders van de staat Pennsylvania. Maar in Bensalem zelf denken ze daar toch een beetje anders over…

De aanleiding van dit kleine meningsverschil is het vijfde geval bij het lokale Parx Casino van ouders, die vrolijk bezig waren in het casino, terwijl ze hun kind of kinderen in de auto lieten zitten. Nu ben ik van mening dat dit niet nodig is als zo’n casino een hoekje vrijmaakt voor het grut, met een ballenbak en een oppasmoeder. Het probleem daarbij is wel dat kinderen tegenwoordig erg veeleisend zijn. Ze willen computergames kunnen spelen, of aan hun scriptie “boeddhistische invloeden in het Bensalem van de negentiende eeuw” werken (er staat een exacte kopie in de stad van een tempel in Bangkok) of deelnemen aan een forum over het wel en wee van de casino’s in Atlantic City, New Jersey, dat een staatje verderop naar het oosten ligt.

Maar de politie krijgt geld om rondom het casino de boel in de gaten te houden en als daar regelmatig auto’s worden aangetroffen met kinderen erin, dan gaat er iets niet goed. In Nederland kennen we de kinderpolitie, maar kinderen die vredig in auto’s zitten of liggen te slapen kun je niet zomaar in hechtenis nemen. Hoe los je dat op? Je kunt als agent moeilijk elk ouderpaar verzoeken even met je mee te lopen naar hun auto, om te kijken of er nog wat grut in zit. Het laten ondertekenen van een verklaring, dat ze kinderloos zijn of hun kroost onder de hoede van oma hebben achtergelaten, is administratief omslachtig. De hele avond en nacht op dat parkeerterrein rondsluipen en in elke auto met felle zaklampen schijnen om te kijken of er nog iemand een flesje moet hebben of een schone luier, dat vergt te veel mankracht. Is er dan geen oplossing voor te bedenken? Jawel, die is er wel, namelijk de warmtedetector. In films zie je regelmatig dat ze die dingen gebruiken om menselijke aanwezigheid op te sporen, dus dat moet op een parkeerterrein ook kunnen.

Ik geef direct toe dat hier ongewenste bijverschijnselen kunnen optreden. Wat als de kinderen gewoon thuis zijn, maar de ouders per ongeluk oma hebben meegenomen en die op de achterbank hebben laten zitten? Of als de politie een auto opengooit en er blijkt een jeugdig stel op de achterbank bezig te zijn, met waar jeugdige stellen op achterbanken doorgaans mee bezig zijn. In Amerika zijn de achterbanken van auto’s daar speciaal voor bedoeld, je telt er niet mee als je niet minstens één keer in je jonge jaren het maken van kinderen grondig hebt geoefend op zo’n achterbank.

De burgemeester van Bensalem vindt het best, die is aan zijn vijfde termijn bezig en inmiddels aan zijn tiende achterbank. Het gezag is in handen van een ‘public safety director’, een functie die wij niet kennen. Dit is een meneer, die verstandige taal gebruikt, door als commentaar op weer zo’n kinderrijke auto het statement af te geven, dat de politie doet wat ze kan, maar dat ze geen ‘ouderpolitie’ zijn. Dat is helemaal juist, de politie is van ons allemaal en niet van een klein groepje onverantwoordelijke ouders. Dan toch maar een ballenbak?

Deze post staat in de categorie Casino Column Vabankje .