De worsteling van de drafsport en de racetracks

Turfway Park, racetrack met kopzorgen

Het paard als vervoermiddel is allang uit de gratie, al blijven er altijd nog actief voor karosjes, waarmee toeristen door oude steden vervoerd worden, omdat het zo romantisch is. Verder hebben we een enkele verdwaalde toerist uit Spanje rond vijf december, die zich graag op een paard voortbeweegt, maar dan hebben we het wel gehad. Het paard in de sport daarentegen heeft aanzien, status, kan wereldberoemd worden en veel geld vertegenwoordigen. Je kunt er nog op wedden ook, maar de moederschoot aller weddenschappen, de renbaan, heeft het moeilijk.

In Nederland gaat iets meer dan €20 miljoen om in weddenschappen op paarden en dat stelt helemaal niets voor in vergelijking met andere landen, waar het om vele miljarden gaat. Met sportweddenschappen hebben we ook nooit zo veel opgehad. Dit valt voor een belangrijk deel te verklaren dat in Nederland geen wedwinkels (betting shops) te vinden zijn, behalve dan voor de toto formulieren. Met de toto heb je ook gelijk de enige toegelaten aanbieder op internet vermeld. Met de aangekondigde wijziging van de Wet op de kansspelen gaat dat veranderen en zullen meer online bookmakers hun –officiële- intrede doen in ons bestel. Of dat de drafsport in ons land ten goede zal komen is de vraag, want zo heel veel hebben we op dat vlak niet te bieden. Een paar renbanen, weinig aansprekende wedstrijden en geen Hans IJsvogel meer, die er volgens mij persoonlijk voor zorgde dat Studio Sport regelmatig aandacht had voor de drafsport.

Ik schreef onlangs al eens dat de renbaan vroeger vaak het decor was van gezinsuitjes. Vader, moeder en de oudere kinderen gingen mee, maar die vanzelfsprekendheid vindt je misschien nog bij het korfballen en gymnastiek, maar niet meer op de renbaan. De sport kan een injectie marketingaandacht gebruiken, maar dat is echt niet alleen in ons land het geval. Kijken we naar Amerika, dan zien we dat veel staten hun racetracks overeind houden door ze toe te staan gokautomaten te plaatsen of een casino in te sluiten. Racetracks, die het uitsluitend van de core business moeten hebben, verkeren nogal eens in de gevarenzone. Het kloppend hart van de drafsport in de Verenigde Staten was –en is dat misschien nog steeds wel- Kentucky. De al jarenlang aanhoudende verliezen moesten maar eens afgelopen zijn en daarom kreeg de Kentucky Horse Racing Commission de mogelijkheid om een aantal racetracks toe te staan gokkasten te plaatsen. Dat gebeurde in Kentucky Downs en in Ellis Park. Overigens loopt er nog een rechtszaak tegen dit besluit, aangespannen door de Family Foundation of Kentucky, die tegen alles is wat met gokken te maken heeft.

Turfway Park in Lexington is minder gelukkig, want die mogen niks en een wetsvoorstel dat zeven casino´s beoogde in Kentucky, waarvan Turfway er ook ´s beoogde in Kentucky, waarvan Turfway er ook één had kunnen exploiteren sneuvelde dit vroege voorjaar. Verbazingwekkend genoeg nam een casinogroep de meerderheid van de aandelen in handen. Caesars had al 50% en Rock Gaming nam van de resterende 50% de meerderheid over en heeft nu 40% van alle aandelen. Saillant detail is dat beide aandeelhouders samen in een joint venture zitten, Rock Ohio Caesars, die twee casino´s gaat exploiteren in Cincinnati en Cleveland, buurstaten van Kentucky. En nu is de tijd voor het grote speculeren aangebroken. Gaat de joint venture lobbyen in Kentucky om Turfway Park te mogen omturnen tot een echt racino (een racetrack met casino)? Gaan ze het park op slot gooien om de race-activiteiten over te hevelen naar een ander domein binnen hun bereik? Of denken ze met gerichte marketing nog iets van Turfway te kunnen maken? Een voorstel van een commissielid om de deal dertig dagen te parkeren om in die tijd garanties los te peuteren van Rock Ohio Caesars dat ze de racetrack openhouden, werd afgewezen. Misschien dat het sluiten van de racetrack de politiek zou doen opschrikken, want met de racerij is toch behoorlijk wat werkgelegenheid gemoeid en dat ligt gevoelig, in Kentucky net zo goed als overal elders in de Verenigde Staten.

Deze post staat in de categorie Algemeen Casino Nieuws .