Een Britse studie, uitgevoerd aan de Universiteit van Cambridge, lijkt een verband te hebben gevonden tussen  breinsystemen die het begrip ‘beloning’ aansturen en mogelijk probleemgokken. Deze ontdekking zou kunnen leiden tot betere preventie en behandeling van probleemgokken.

Het onderzoek werd uitgevoerd met medewerking van twintig personen, die allemaal wel eens een kansje wagen, van het kopen van een lotto ticket, het soms spelen in een online casino tot compulsief (dwangmatig) wedden op sportwedstrijden. Tijdens het onderzoek speelden de deelnemers op een slotmachine en werden hun hersenactiviteiten met een MRI scan gevolgd. In onze hersens zit een mechanisme dat ons het gevoel geeft iets goeds gedaan te hebben en dat ons het gevoel geeft dat we een beloning hebben verdiend. Vergelijk het met een hond, die een kluifje krijgt, als hij de krant netjes van de mat haalt en naar zijn baasje brengt. De hond weet dat op de actie een  beloning volgt en zal daar ook op gaan zitten wachten en de aandacht van het baasje gaan trekken als deze de beloning dreigt te vergeten. Dit is een wat ruwe en niet geheel wetenschappelijke vergelijking, maar voor het begrip van het volgende wel geschikt.

Het slot was winnend als twee bepaalde iconen tegelijk verschenen. In dat geval werd 75 cent uitgekeerd. Het beloningsysteem in de hersens reageerden in alle gevallen op de winlijn. Het reageerde niet als er werd verloren en geen enkel icoon te zien was. Een duidelijke + en – situatie. Bij een aantal spelers echter werd het beloningsysteem in de hersens ook al geactiveerd als er één icoon zichtbaar werd. Het hormoon dat daarvoor verantwoordelijk is heet dopamine. Dit voorbarig activeren van het beloningsysteem deed zich voor bij de spelers die al als probleemgokker waren aangemerkt. De onderzoeker Luke Clark noemde deze uitkomst ‘opwindend’, want het zou kunnen verklaren waarom probleemgokkers het zo moeilijk vinden om te stoppen met spelen als ze eenmaal bezig zijn.

Het vroegtijdig activeren van het beloningsysteem, terwijl er niet gewonnen is, veroorzaakt een gevoel van onvrede, van onrecht zelfs, waardoor men geneigd is verder te spelen tot er een situatie is ontstaan die wel bevredigend is (eigen woordkeuze auteur).  Opvallend was ook dat de respons op het halen van een ‘bijna win’ lijn op verschillende plaatsen in de hersens kon worden gemeten, namelijk het middengedeelte, waar veel dopamine wordt aangemaakt en dat geassocieerd wordt met verslaving in het algemeen, maar ook in de gedeelten van de hersens die de begrippen ‘belonen’ en ‘leren’ aansturen.

De betreffende studie is op 5 mei gepubliceerd in ‘The Journal of Neuroscience’.

Deze post staat in de categorie Algemeen Casino Nieuws .