Of het een ommekeer zal worden in het spelen van poker in Nederland, moet worden afgewacht, maar de rechtbank in Den Haag heeft vrijdag een uitermate opvallende uitspraak gedaan in een zaak tegen een Haagse organisator van een pokerspel in december 2006. De rechtbank ging daarmee voorbij aan een uitspraak van de Hoge Raad in 1998. Dat geeft stof tot nadenken voor justitie…

Het leek een kansloze zaak voor de Haagse ondernemer. Het ministerie van Justitie heeft in haar kansspelbeleid bepaald dat poker een kansspel is en daarom onder de huidige kansspelwetgeving valt. De Hoge Raad heeft de definitie van poker als kansspel in 1998 nog eens bevestigd. Het gevolg: het organiseren van poker om geldprijzen is uitsluitend voorbehouden aan Holland Casino. De verdediging echter stelde dat inmiddels andere inzichten bestaan over het pokerspel. Weliswaar wordt door veel landen poker als kansspel gezien, maar daar is geen enkele wetenschappelijke onderbouwing voor. Voor het tegendeel echter wel en om dat te staven werd met een vorig jaar afgerond onderzoek gezwaaid, dat aan de Universiteit van Tilburg plaatsvond*. Wat elke pokerspeler, prof of amateur, al lang weet is dat bij poker weliswaar enige geluk komt kijken, maar dat het wel degelijk ook een spel is, waarbij tactiek, inzicht en kansberekening om de hoek komen kijken. Onderzoeken rondom poker, zo als aan de UvT, zijn overigens ook al in andere landen gedaan, onder andere in Engeland, met dezelfde conclusie.

Justitie kwam daarop met een eerder onderzoek, waaruit zou blijken dat poker wel degelijk een kansspel is, maar dat onderzoek laat volgens de rechtbank te veel ruimte voor subjectieve waarneming en werd als bewijsmateriaal ter zijde geschoven. De rechtbank oordeelde vervolgens dat de organisator van het pokerspel de wet op de Kansspelen niet had overtreden en werd vrijgesproken. En nu?

Het vervolg is natuurlijk allereerst voer voor juristen. Er lopen zaken in Nederland, waarbij professionele pokerspelers proberen te worden beoordeeld als gewone zelfstandige ondernemers, waarbij inkomsten en gemaakte kosten met elkaar kunnen worden verrekend, alvorens het bedrag voor de inkomstenbelasting vast te stellen. De uitspraak van de Haagse rechtbank geeft daar nu een extra lading aan, nu een sterk argument is aan te voeren dat als poker geen kansspel is in de zin van de wet op de Kansspelen, er dus ook geen kansspelbelasting over kan worden geïnd. De politiek leek het afgelopen jaar al bereid om het pokerspel meer ruimte te geven en de uitspraak van de rechtbank lijkt dat voornemen te rechtvaardigen.

Maar er is meer. Als het pokerspel in Nederland niet langer aangemerkt zou kunnen worden als kansspel, dan kunnen vrijelijk pokertoernooien georganiseerd gaan worden, ook op het internet. Er is geen verbod meer mogelijk op grond van de wet op de Kansspelen, tenzij in hoger beroep justitie alsnog haar gelijk haalt. Als het organiseren van poker zowel aan land als op internet vrijuit mogelijk is, dan kan de overheid ook niet eisen van de banken dat zij transacties tussen pokerspelers en buitenlandse pokeraanbieders op internet onmogelijk gaat maken. Er ontstaat dan een zeer verwarrende situatie voor de banken en andere financiële dienstverleners. Wie moet nu eigenlijk het onderscheid gaan maken? De banken zijn al helemaal niet happig op het idee en hebben nu een argument om het te (blijven) weigeren: er valt voor hen geen onderscheid te maken tussen welke aanbieder als legaal en welke als illegaal moet worden aangemerkt. Justitie heeft een lijstje liggen, waarop ongetwijfeld de namen van de grote pokerrooms als Full Tilt en PokerStars genoteerd zijn. Dat lijstje is dus niet meer hanteerbaar. Nogmaals, het is een beetje vroeg om de vlag uit te steken in Nederland pokerland, maar de pokerspelers en spelaanbieders hebben nu een uitspraak van een Nederlandse rechtbank in handen waarmee ze een heel stuk opgewekter voor de muziek kunnen gaan uitlopen. Het is uiteindelijk aan de beleidsbepalers in Den Haag om het concertstuk van de Haagse ondernemer definitief tot de theaters toe te laten.

*Het onderzoek werd gedaan onder leiding van Prof. Dr. Ben van der Genugten, destijds hoogleraar waarschijnlijkheidsrekening en mathematische statistiek aan de Universiteit van Tilburg. Hij pleitte bij de presentatie ervan dat de uitspraak van de Hoge Raad uit 1998 moet worden herzien op grond van nieuw verkregen en wetenschappelijk onderbouwde inzichten.

De uitspraak van de rechtbank werd gedaan op vrijdag 3 juli. Het zal een aantal dagen duren voor de volledige uitspraak gepubliceerd zal zijn. Auteur dezes houdt dat in het oog en zal na de officiële publicatie waar nodig nog aanvullend commentaar geven. In elk geval zal de tekst van de publicatie dan voor alle geïnteresseerden toegankelijk zijn.

Deze post staat in de categorie Algemeen Casino Nieuws .