In 2007 werd de toenmalige CEO van Unibet, Petter Nylander, in Frankrijk vastgezet omdat hij leiding zou geven aan een in Frankrijk als illegaal aangemerkte organisatie. De Franse regering liet hem heel snel weer gaan, maar tussen Frankrijk en Unibet is het altijd wat gespannen gebleven. Toen de opvolger van Nylander aantrad was één van diens eerste acties het platleggen van de Franse site. Henrik Tjärnström (foto) wilde daarmee de weg vrijmaken voor een heroptreden van Unibet in een gelegaliseerde Franse markt. Toen die markt er echter kwam schitterde Unibet in eerste instantie door afwezigheid…

Bijna een kwart van haar omzet haalde Unibet begin 2010 uit de Franse markt. Om niet het risico te lopen niet in aanmerking te komen voor een vergunning in een legaal bestel, besloot Tjärnström de site stil te leggen. Het was een gedurfd, maar niet onverstandig besluit, gericht op de langere termijn. Maar toen de markt openging werden de aanbieders geconfronteerd met hoge heffingen en Unibet besloot te wachten. Pas nadat het eind 2011 de Franse e-Gaming bedrijven EurosportBet en Europoker (mét vergunningen) overnam kwam het terug op de Franse markt. Ondertussen draaide het bedrijf in 2010 een keurige operationele winst van £32.3 miljoen, vrijwel gelijk aan 2010 ondanks het terugtrekken uit de Franse markt en in 2011 is dat aangegroeid tot £35.5 miljoen.

Unibet is een stabiel bedrijf in een roerige markt. Het heeft in alle uithoeken van het online gamen positie gekozen en weet uitstekend te manoeuvreren in zowel de wereld van de grijze circuits, waar (staats)monopolisten nog de toon zetten, als in de geliberaliseerde markten, waar een open deelname kan worden geboekt. Het wist de neergang van het online poker goed op te vangen, profiteerde optimaal van de aanschaf van Maria Bingo, dat nu een allround eGaming site is, vooral gericht op vrouwen, dat als Maria.com in het vierde kwartaal van 2011 een recordomzet boekte. Het was een relatief dure aankoop van Unibet in 2007, waar het destijds £54 miljoen voor betaalde. Voor de kersverse Franse dochters werd heel wat minder betaald, net als voor de Australische aankoop Betchoice. Is Unibet ineens koopziek geworden?

Nee, het zijn strategisch gezien heel goede aankopen. De Franse aankopen brachten Unibet terug in een sleutelmarkt, althans als de Fransen bij zinnen komen en hun hoge heffingen naar beneden gaan bijstellen. Doen ze dat niet dan zullen steeds meer Fransen de reguliere aanbieders de rug toekeren, met als gevolg dat reguliere aanbieders zich terug gaan trekken, zoals onlangs Intralot, en het grijze circuit weer als vanouds gaat domineren. Dat zal dan de schatkist weer hard treffen en Tjärnström zegt terecht dat overheden daarvoor gevoelig zijn: “Dat is de taal die ze verstaan”. Betchoice is sterk in de racerij (paarden) en dat is eigenlijk altijd de zwakke plek van Unibet geweest. Het is een mooie symbiose: Unibet een mooi racerijpakket en Betchoice toegang tot het in-game wedden, waar Unibet heel sterk in is.

Het gaat dus helemaal niet zo slecht met Unibet en omdat het alle contracten met spelleveranciers (zoals Net Entertainment) dusdanig bijstelde, dat het ook van andere leveranciers producten kan betrekken, kan veel meer aan de wensen van de klanten worden tegemoetgekomen. Ik verwacht overigens zelf dat de operators steeds meer op die manier zullen winkelen voor het juiste totaalpakket en dat is alleen maar gunstig voor de klanten, waar het allemaal om draait: de spelers.

Bron: Gaming Intelligence, archief auteur

U kunt alle artikelen van Jaap J.M. Vos ook volgen op twitter.

Deze post staat in de categorie Algemeen Casino Nieuws .