Onlangs zag ik op de Amerikaanse nieuwssite News 3 een artikel over de man die gokken naar Las Vegas bracht. Of eigenlijk naar de staat Nevada waar de casinostad ligt. Een man zonder achtergrond in gokken. Zijn naam was Phil Tobin. Zoals je in het filmpje bij het artikel kunt zien, zorgde hij ervoor dat het gokken in de stad en staat gelegaliseerd werd. Of hij er aan het eind van zijn leven echter nog steeds zo blij mee was…?
Moe van illegaal gokken
Las Vegas was niet altijd de gokstad die zij nu is. Om precies te zijn waren er grofweg drie verschillende fases in de geschiedenis van deze Amerikaanse wereldstad. De eerste was lang, lang geleden als spoorwegstadje. In fase twee diende Vegas als basis voor de planning en de bouw van de Hoover Dam. De derde fase is de fase waarin de stad nu nog steeds zit: als gokparadijs. Maar dat had nogal wat voeten in de aarde en het heeft dan ook even geduurd voordat alles rond was. De man achter de gokwet die in 1931 werd aangenomen, heet Phil Tobin. Zelf iemand die niet in gokken geloofde en dan ook nooit een gokje waagde, vertelde in een interview in 1976 (een jaar voordat hij overleed), dat hij “moe was van hoe er illegaal gegokt werd in Nevada”.
Georganiseerde misdaad
Het ‘grappige’ was dat Phil Tobin niet uit Reno of Las Vegas kwam. Hij had zelfs niet eens een gokachtergrond, ook al was hij de man die het legale gokken naar Las Vegas bracht. Wellicht werd hij daarom benaderd door republikeinen die ‘pro-gokken’ waren. Zelf geloofde hij er niet in. Hij was juist van mening dat mensen niet zouden moeten gokken, maar hij vond ook dat iedereen dat zelf moest weten. Wel wilde hij dat het op een gecontroleerde manier zou gebeuren, met regels ter bescherming van minderjarigen en op zo’n manier dat niet alleen een selectief groepje ervan zou profiteren. Vóórdat in Vegas de wet werd aangenomen, profiteerden alleen politieagenten en een handjevol andere mensen van het gokken.
Spijt van de gokwet
Aan het einde van zijn leven vertelde Phil Tobin in een interview met het Amerikaanse News 3 dat het nog niet zo gemakkelijk was om de wet er door te krijgen. Toch lukte het uiteindelijk, met als gevolg dat gokkasten weggehaald werden uit supermarkten en hotellobby’s. In de wet had Tobin namelijk geschreven dat geen gokspellen of gokkasten mochten zijn op plekken waar minderjarigen zouden komen. In het interview bleek ook iets van spijt uit de woorden van Phil Tobin. Na de legalisering van het gokken was er een toename van de misdaad en dat werd pas na zijn dood minder dus dat heeft hij helaas nooit gezien.
Tobin vertelde: “Als er geen gokcommissie (Nevada Gaming Commission) en geen bestuur (Nevada Gaming Control Board) was opgericht, dan zou er hier nu niet gegokt worden. Mensen zouden walgelijk hebben gevonden hoe het gokken in elkaar stak. Maar dat wisten we van tevoren niet.” Hoe het ook zij, we kunnen met zekerheid zeggen dat Phil Tobin een grote rol speelde in de vorming van het Las Vegas dat we nu kennen, een waar paradijs voor gokkers.
