De Belgische staat heeft vandaag grote vraagtekens gezet bij de legitimiteit van de nieuwe Belgische kansspelwet. Het betrof een zaak tussen het Britse bedrijf Ladbrokes en de Belgische overheid. Hoewel Ladbrokes met de uitspraak niet direct iets opgeschoten is, staat de nieuwe kansspelwet nu onder behoorlijke druk. De Europese Commissie hoeft de voorzet alleen maar in te koppen, zo lijkt het. De vraag is of de rechtbank in Arnhem, die uitspraak moet doen in de zaak Ladbrokes versus de Nederlandse overheid eenzelfde kritische houding zal aannemen. Dan kan het nog leuk worden…

Door Jaap J.M. Vos en Femke Stigter

Voor wie bovenstaande zinnen op een andere planeet lijken te zijn geschreven, lichten we even toe wat er nu precies staat. Eerst maar even de Nederlandse situatie. Ladbrokes heeft geprobeerd in Nederland een vergunning te krijgen voor het aanbieden van sportweddenschappen. De Nederlandse minister van Justitie heeft dat verworpen alsof het een oneerbaar voorstel betrof en Ladbrokes is daarop naar de rechter gestapt. De rechtbank in Arnhem, waar de zaak diende, heeft een aantal vragen aan het Europees Hof voorgelegd, die vooral gingen over eventuele strijdigheid van het Nederlandse standpunt inzake de kansspelen met het vrije verkeer van diensten, dat de Europese Unie voorstaat. Bij gebrek aan Europese harmonisatie op dit punt heeft de Europese Commissie een, verdacht veel op een vrijbrief lijkend, arrest opgesteld, dat de Nederlandse overheid (en daarmee elke overheid binnen de Europese Unie) wel heel erg veel speelruimte bood en Ladbrokes op de schroothoop leek te gooien. We gaan even niet op alle details in, want dat zou te ver voeren. Wie daar in geïnteresseerd is raden we aan op deze site een zoekopdracht in te voeren onder de titel ‘’De toekomst van het kansspel in Nederland’’, een vijfdelige serie over dit onderwerp.

De rechtbank in Arnhem moet nu uitspraak gaan doen, naar verwachting eind van dit jaar, maar de wereld draait ondertussen gewoon door. Daar is het al bijna befaamde pokerarrest van de Haagse rechtbank, waar de rechter zelfs een arrest van de Hoge Raad passeerde, en uitsprak dat poker geen kansspel is en dus niet onder de Wet op de Kansspelen kan vallen. De staat heeft hier al hoger beroep tegen aangekondigd, maar de uitspraak ligt er en is behoorlijk stevig onderbouwd. Verder liggen er een paar klachten bij de Europese Commissie (Engeland, Malta) over het kansspelbeleid van Frankrijk en Polen, waar de Europese Commissie zich over moet buigen. Ook hier gaat het over vermeende strijdigheid met de Europese wetgeving op het gebied van vrij verkeer van diensten.

Goed, dan nu de uitspraak van vandaag in de zaak Ladbrokes versus de Belgische overheid. In de nieuwe Belgische kansspelwet, die overigens nog steeds in werking moet treden, is op het gebied van de paardenrennen bepaald, dat bepaalde weddenschappen alleen nog maar mogen worden georganiseerd door de renbanen zelf, dan wel hun eigenaren. Er zijn daarbij drie argumenten genoemd:

- bescherming van de sector paardenrennen zelf
- om gokverslaving te bestrijden
- om criminaliteit tegen te gaan

Volgens de Gazet van Antwerpen heeft het Grondwettelijk Hof (GRWH), dat de zaak behandelde, alle drie argumenten onderuit gehaald. Het eerste argument zou direct getroffen worden door een zwaar veto van het Europees Hof, want die heeft juist gesteld dat de opstelling van de Nederlandse overheid in de zaken Ladbrokes en Betfair in strijd is met het Unie verdrag. Alleen omdat het hier zaken betrof, waar het algemeen belang in het geding kwam, kon er een ontsnappingsroute bestaan. Gokverslaving is zo’n zaak van algemeen belang, volgens het Europees Hof. Maar, zo stelt de GRWH, hoe kun je nu met droge ogen beweren dat je een wet invoert, die zou beogen gokverslaving tegen te gaan, terwijl de mogelijkheid om te gokken fors gaat uitbreiden. En dat is dus precies wat rondom de paardenrennen gebeurt. Want die kunnen straks ook via de kiosken worden afgesloten en zelfs op buitenlandse sites. Dat laatste is gelijk ook een argument van de rechtbank om argument drie van de overheid, omtrent de criminaliteit, zeer kritisch te benaderen. Want je gaat dus weddenschappen in het buitenland aanbieden, waarbij je vrijwel geen controle meer hebt over herkomst van weddenschappen en ingelegde gelden.

Heeft de GRWH nu Ladbrokes in het gelijk gesteld? Nee, want het blijft wel België. Omdat Ladbrokes niet kon aantonen dat het door het Belgische wetsbesluit onoverkomelijke schade oploopt, is de kansspelwet als zodanig niet (direct) naar het oud papier verwezen. Maar als Ladbrokes met deze uitspraak in de hand naar het Europees Hof stapt, bestaat er een kans dat het Europees Hof het GRWH in haar oordeel bevestigt en zal oordelen dat op dit punt de Belgische kansspelwet wél in strijd is met het Unieverdrag en onvoldoende aantoont dat het hier om zaken van het algemeen belang zou gaan. Hoe dit verder gaat is nu even koffiedik kijken, maar interessant is nu wat de rechtbank in Arnhem hier uit zou kunnen leren. Zijn er overeenkomsten tussen de Belgische en Nederlandse situatie? Wij denken van wel. In het tweede deel van dit artikel, dat morgen op deze site zal verschijnen, zullen we daar dieper op ingaan.

Deze post staat in de categorie Algemeen Casino Nieuws .