Net als bij kerncentrales, intensieve veeteelt, eendenjacht of extra startbanen op een vliegveld, is er rondom gokken en casinospelen altijd wel wat te doen in een land. Voor- en tegenstanders rollen aandoenlijk over en door elkaar heen en serieus beleid is soms ver te zoeken. In Australië wordt dat proces nog versterkt omdat enkele onafhankelijke parlementsleden het zittende minderheidskabinet alleen steunen als deze het gokken op een aantal onderdelen flink terugdringt. Dat kabinet voelt daar op zich niets voor, maar het kan er niet goed onderuit en een vrolijke spagaat is het gevolg.
Het uitgangspunt voor de branche is fantastisch, want de Australiërs zijn met elkaar de grootste gokkers ter wereld en dat met afstand*. Alleen Singapore komt in de buurt, maar dat komt vooral door de vele spelers van buitenaf, die de twee grote casino’s daar bezoeken. Macau staat niet op de lijst, want dat is geen onafhankelijke staat. Eén van de oorzaken van de hoge omzet van de Aussies is de pokermachine, die in enorme aantallen over het bewoonbare stuk van dit werelddeel verspreid zijn. Het zijn vooral deze machines waar de tegenstanders over struikelen. Dat hebben we overigens eerder al uitgebreid beschreven.**
Interactive Gambling Act 2001 (IGA)
Nieuwe onrust aan het front is ontstaan omdat er stemmen opgaan om eens werk te gaan maken van de naleving van de Interactive Gambling Act 2001 (IGA), die o.a. online casinospelen en poker zonder vergunning verbiedt en ook het reclame maken voor en het medewerking geven aan dergelijke aanbieders strafbaar stelt. De wet is een papieren tijger, want het is moeilijk om aanbieders van elders, die daar ook nog eens netjes geregistreerd en erkend zijn, aan te pakken. Maar de Australische Federale Politie (AFP) heeft aangekondigd toch eens te willen gaan kijken, met name in het traject van de financiële bemiddeling, naar goed Amerikaans voorbeeld. Maar de wens van Senator Nick Xenophon (foto) om gelijk onderzoek in te stellen naar PokerStars en Full Tilt Poker, wordt vooralsnog niet gehonoreerd, ondanks ook verzoeken van de Amerikaanse FBI daartoe. Pikant detail bij dit alles is dat een belangrijke informant van de FBI een Australiër is, Daniel Tzvetkoff, die gelijk in de boeien geslagen zal worden als hij ooit nog één voet op Australische bodem zet. Hij liet een enorme berg ellende, schulden en witwaspraktijken achter bij zijn jongste vlucht naar de Verenigde Staten, waar hij nu in een safehouse van de FBI schijnt te verblijven.
Het legaliseren van Online Gambling
De overhead kondigde vorige week aan dat de huidige wetgeving onder de loep genomen gaat worden. De wet is duidelijk niet effectief en er ligt ook nog een advies van de Productivity Commission, waarbij aangeraden wordt online gambling te gaan legaliseren. De PC is nota bene hét orgaan van de overheid dat moet adviseren in beleidszaken rondom gambling. Het zwakke verweer van premier Julia Gilliard om het advies niet op te volgen is dat ze de toegevoegde waarde niet kan ontdekken in legalisering afgewogen tegen de gevaren van meer gokverslaving. De werkelijke reden is dat ze de steun van de onafhankelijke parlementsleden op het spel zet als ze die legalisatie zou toestaan. Dat meer dan 60% van het Australische gokgeweld zich buiten de territoriale wateren afspeelt* wordt bij de besluitvorming volledig genegeerd. En zo moddert het gedoogkabinet maar voort in een pappen en nathouden beleid, waar noch de kansspelbranche noch de spelers bij gebaat zijn. Om over de Australische schatkist maar niet te spreken.
Hocus Pokies in Australië
Eén van de meest intrigerende problemen van de Australische samenleving is het fenomeen van de pokermachines, in deze kolommen al vaker opgevoerd. Enkele onafhankelijke parlementsleden hebben de minderheidsregering van premier Julia Gilliard in de houtgreep genomen door steun te verlenen onder voorwaarde dat ze de pokermachines zou aanpakken. Andrew Wilkie is de meest uitgesproken onafhankelijke op dit punt. Er zijn voorstellen gedaan om het gestelde doel te bereiken, maar het verzet in sommige delen van het land is enorm en nu dreigt zelfs de collectebus van het Leger des Heils de dupe te worden. De regering heeft er een gigantisch hoofdpijndossier aan en Andrew Wilkie blijft onverstoorbaar. Een compromis lijkt uitgesloten, het wordt slikken of stikken voor de labor regering en de oppositie lacht in z’n vuistje.
Pokermachines (pokies)
Voor wie de historie een beetje kwijt is (of niet gevolgd heeft): de pokermachines (pokies) in Australië zorgen voor enorme omzetten, maar ook voor problemen. Het is onmiskenbaar dat ze voor aanmerkelijk meer gokverslaafden zorgen dan bijvoorbeeld de speeltafels in de casino’s of online gambling. Het idee is nu om spelers te verplichten vooraf een limiet te stellen en de pokermachines uit te rusten met een soort chipkaartlezer om spelers en limieten te identificeren. Verder moeten er waarschuwingen op de machines oplichten en bij pinautomaten in de speelgelegenheden mag nog maximaal $250 worden opgenomen. Vooral in New South Wales is de tegenstand groot. Hier zijn heel veel clubs gevestigd, die voor hun inkomsten vaak behoorlijk afhankelijk zijn van de pokermachines. En de bezoekers van die clubs protesteren luidkeels mee. NSW is goed voor bijna een derde van de Australische bevolking, lees: het electoraat. De hoofdstad is Sydney, tevens de grootste stad van het land.
Voorstander van de nieuwe regelgeving
De Salvation Army (Leger des Heils) was aanvankelijk voorstander van de nieuwe regelgeving, die in Australië rondgaat als het ‘mandatory pre-commitment scheme’. Maar toen de protesten in de clubs steeds luider en heftiger werden vonden ze plotseling dat er wel wat meer getest moest worden . Het Leger des Heils haalt elke vrijdagavond veel geld op in de clubs met de bekende collectebussen. Men moet er even niet aan denken als de clubs de heilssoldaten op een goeie dag de deur zou wijzen. En wie natuurlijk helemaal plezier beleeft aan de huidige situatie is de oppositie. Tony Abbott, die de oppositie aanvoert zegt van het hele gedoe rond de pokermachines: de regering gebruikt een sloophamer om een walnoot te kraken!
*bron: H2 Gambling Capital
**Zie bijvoorbeeld: Australiërs in verzet tegen betutteling spelen op pokermachines
Bronnen: Sydney Morning Herald, eGaming Review, archief auteur
