Great Bend is een klein plaatsje in de Amerikaanse staat North Dakota. Er wonen honderd mensen, waaronder de predikant en de dorpsgek, en er is één brandweerauto. Die heeft over bemanning nooit te klagen gehad, want maar liefst dertig mensen in het stadje hebben bij de vrijwillige brandweer gezeten of zitten daar nog. Klein probleempje: de brandweerauto begint door z’n wielen te zakken…
Als jongetje heb je altijd een droom. Je wilt piloot worden, of treinmachinist, of brandweerman. Dat laatste is dichtbij, want elk plaatsje heeft wel een kazerne waar één of meer glimmende brandweerauto’s binnen staan. En elk plaatsje heeft zo af en toe wel een brandje, het ene plaatsje wat meer dan de ander, afhankelijk van het gehalte aan pyromanen. Het is iets eenvoudiger om brandweerman te worden dan piloot en ach, zo’n treinmachinist zit toch ook altijd maar in hetzelfde hokje. In Great Bend is de brandweer een kleine gemeenschap op zich, al klinkt dat gek als de totale gemeenschap maar honderd zielen groot is. Maar die kleine gemeenschap blijkt voor z’n zaakjes te staan, want er moest een nieuwe brandweerwagen komen en daar had de staat North Dakota geen geld voor over, althans niet genoeg om het aftandse geval te vervangen. Wat doe je dan als toegewijd brandweerman? Je maakt je jongensdroom nóg een keer waar!
Als brandweerman bouw je pensioen op in Amerika. De brandweermannen van Great Bend hadden samen een pensioenpot van wel dertigduizend dollar, duizend dollar de man dus. Daar wordt je niet oud mee en dus besloten de mannen (al kunnen er best wel vrouwen bij gezeten hebben natuurlijk) om hun pensioen op te offeren voor de aanbetaling op de nieuwe brandweerauto, die $ 90,000 gaat kosten. En er wordt ook gegokt in het plaatsje (ons is niet bekend wat precies), maar de twee (!) bars in het plaatsje gooiden allebei de pot leeg in het autofonds. En als klap op de vuurpijl werd de opbrengst van de jaarlijkse vis barbecue ook nog toegevoegd aan het meest betrokken investeringsfonds van deze eeuw. How a small town can be GREAT (Bend).
