Wetsteijn, uitbater van een drietal speelhallen en leverancier van gokautomaten aan de horeca, won deze week zelf de jackpot. In een claim tegen de belastingverhoging van 2008 trok de fiscus aan het kortste eind. De rechter stelde een schadevergoeding van 1,4 miljoen euro vast, die de Belastingdienst aan Wetsteijn moet uitbetalen. Waarom? Het verhoogde belastingtarief zorgde ervoor dat het bedrijf over het randje van de afgrond kwam te bungelen. Deze schadevergoeding zou voor Wetsteijn zijn redding kunnen betekenen.
Heel erg rode cijfers
De zaken liepen voorspoedig in het gokkastenbedrijf van Wetsteijn. Tot op een slechte dag in 2008 een wijziging in het btw-tarief van 19% naar 29% werd doorgevoerd. Sinds die tijd is het hard bergafwaarts gegaan met het bedrijf. Volgens eigen berekeningen heeft de ondernemer een verlies geleden van zo ongeveer € 5,7 miljoen. Probeer daar maar eens bovenop te komen.
Btw-wijziging plus rookverbod
Het jaar 2008 bleek niet alleen wat de kansspelbelasting betreft een schamel jaar te zijn. In datzelfde jaar werd namelijk ook het rookverbod voor de horeca ingevoerd. Dat betekent dat Wetsteijn, evenals veel andere bedrijven in die tijd, dubbel zo hard werd getroffen. De bezoekcijfers in veel amusementscentra en speelautomatenhallen daalden in een rap tempo.
Unieke uitspraak
Het vonnis van de rechter blijkt een unicum te zijn. Het is pas de eerste keer dat de rechter een schadeloosstelling bepaalt voor een individueel getroffen bedrijf. Speelautomatenbedrijf Wetsteijn beriep zich op zijn ‘recht op ongestoord genot van eigendom’, wat deel uitmaakt van artikel 1 in het Eerste Protocol (EP) van het EVRM, oftewel het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.
Fiscalist aan het woord
Monique Ligtenberg, een belastingdeskundige bij het bedrijf Fiscaal up to Date, noemt het uitzonderlijk dat Wetsteijn gelijk kreeg toen het zich op artikel 1 van het EP beriep. “Procedures waarin belastingplichtigen zich hierop beroepen eindigen zelden in hun voordeel.” Uniek dus.
Ze voegt er nog aan toe: “Niet alleen vanwege het hoge schadebedrag, maar ook omdat het de eerste keer is dat we een uitspraak zien waarin de schadeloosstelling op grond van een individueel buitensporige last door de belastingrechter is uitgewerkt.” Betrokkenen hopen dat meer mensen hiervan zullen profiteren.
Uiteindelijke bedrag
Hoewel het bedrijf zelf op een schade van € 5,7 miljoen uitkwam, stelde de rechter een uiteindelijke schadevergoeding van € 1,4 miljoen vast. Reden voor het veel lagere schadebedrag is dat Wetsteijn na 2008 zijn bedrijfsvoering op de gewijzigde situatie had kunnen aanpassen, om zo het verlies te minimaliseren. Toch is de schadevergoeding uniek én uitzonderlijk hoog.
Op nul beginnen
Hoe het ook zei, als de Belastingdienst daadwerkelijk zal betalen—en dat is nog even afwachten, want de zaak wordt vooralsnog door de fiscus bestudeerd—zal dat betekenen dat de gokkastenexploitant weer een betere toekomst tegemoet gaat. “We kunnen weer verder,” aldus directeur Dennis Wetsteijn. “Dankzij deze schadevergoeding begin ik weer op nul.”
